아연

아연(Zinc)

원자번호 30번, 원소 기호 Zn에 해당하는 청백색의 전이 금속이다. 철, 알루미늄, 구리에 이어 현대 산업에서 네 번째로 널리 사용되는 금속으로, 주로 부식을 방지하는 도금용으로 그 가치가 높다. 생태학적으로는 인간을 포함한 모든 생명체의 필수 미량 원소로 작용하며, 수백 가지 효소의 구성 성분으로서 면역 체계와 세포 분열에 핵심적인 역할을 수행한다.

실온에서는 약간 취성이 있어 부서지기 쉬우나, 100도에서 150도 사이의 온도에서는 전성과 연성이 커져 가공이 용이해진다. 아연의 가장 대표적인 용도는 '갈바나이징(Galvanizing)'이라 불리는 철강의 부식 방지 도금이다. 아연은 철보다 이온화 경향이 커서 산화될 때 스스로를 희생하여 철의 부식을 막는 희생 양극 역할을 한다. 화학적으로는 양쪽성 금속에 해당하여 산과 염기 모두에 반응하며, 구리와 합금할 경우 일상에서 흔히 볼 수 있는 '황동(Brass)'이 된다. 또한 이산화아연 형태로 고무, 페인트, 화장품(자외선 차단제) 등의 원료로 광범위하게 쓰인다.