시어도어 루즈벨트

시어도어 루즈벨트(Theodore Roosevelt, 1858년 10월 27일 ~ 1919년 1월 6일)

미국의 제26대 대통령으로, 흔히 '테디(Teddy)'라는 애칭으로 잘 알려져 있다. 윌리엄 매킨리 대통령의 암살 이후 42세라는 최연소의 나이로 대통령직을 승계하였으며, 미국의 대외 팽창과 진보주의 개혁 시대를 상징하는 인물이다. 거대 기업의 독점을 규제하는 '트러스트 파괴자'로 명성을 떨쳤고, 파나마 운하 건설과 러일전쟁 중재 등을 통해 미국의 국제적 지위를 격상시켰다. 미국 역사상 최초로 노벨 평화상을 수상했으며, 오늘날 러시모어 산에 얼굴이 새겨진 4명의 위대한 대통령 중 한 명으로 추앙받는다.

뉴욕시의 부유한 가문에서 태어났으나 어린 시절에는 천식으로 고생할 만큼 허약했다. 하지만 강인한 의지로 복싱, 승마 등 격렬한 운동을 병행하며 이를 극복했고, 이러한 '역동적인 삶'의 철학은 그의 정치 인생 전반을 관통하게 된다. 하버드 대학교 졸업 후 정계에 입문하여 뉴욕 주지사, 해군 차관 등을 역임했으며, 미서전쟁 당시 '러프 라이더(Rough Riders)'라는 자원병 부대를 이끌고 산후안 언덕 전투에서 승리하며 국민 영웅이 되었다. 재임 중에는 '혁신주의(Progressivism)'를 기치로 내걸고 공정무역과 자연보호에 앞장섰으며, 특히 미국 내 국립공원 시스템의 기틀을 마련한 것으로 유명하다. 퇴임 후에도 진보당을 창당해 대선에 도전하는 등 지치지 않는 에너지를 보여주었다. 비록 제국주의적 행보에 대한 비판도 존재하나, 부패한 기득권에 맞서고 강한 미국을 건설하려 했던 그의 리더십은 현대 대통령제의 원형을 제시했다는 평을 받는다.