순록

순록(Reindeer / Caribou)

사슴과 순록속에 속하는 포유류로, 주로 유라시아 대륙 북부와 북아메리카의 툰드라 및 타이가 지대에 서식한다. 북아메리카에서는 주로 '카리부'라고 부르며, 유라시아에서는 '순록'으로 통칭된다. 인류 역사에서 북극권 원주민들의 생존에 기여를 한 동물로, 고기와 가죽은 물론 이동 수단으로도 널리 활용되어 왔다. 대중문화 속에서는 크리스마스 시즌에 산타클로스의 썰매를 끄는 동물로 매우 잘 알려져 있다. 사슴과 동물 중에서는 드물게 인간에게 일찍부터 가축화된 종이기도 하다.

사슴과 동물 중 유일하게 암수 모두 뿔을 가지고 있다는 점이 가장 큰 특징이다. 북극의 혹독한 추위에 적응하기 위해 코와 발에 진화가 이루어졌다. 코 내부에는 넓은 공간이 있어 차가운 공기를 들이마실 때 체온으로 데워 폐로 보내며, 발굽은 계절에 따라 변하여 여름에는 스펀지처럼 부드러워져 진흙탕을 걷기 편하고 겨울에는 단단해져 눈과 얼음을 파헤쳐 먹이를 찾기에 적합하다. 또한 눈의 망막 색상이 여름에는 황금색, 겨울에는 깊은 푸른색으로 변해 극야 기간의 희미한 빛을 더 잘 인식할 수 있다. 주로 이끼류를 주식으로 삼으며, 먹이를 찾아 매년 수천 킬로미터를 이동하는 대규모 이주 본능을 지니고 있다.