소크라테스

소크라테스(Socrates, 기원전 470년경 ~ 기원전 399년)

고대 그리스 아테네시에서 활동한 철학자로, 서양 철학의 기초를 닦은 성인(聖人) 중 한 명이다. 스스로 저술을 남기지는 않았으나, 플라톤과 크세노폰 등 제자들의 기록을 통해 그의 사상이 전해지고 있다. "너 자신을 알라"는 문구로 대표되는 그의 철학은 무지의 자각을 강조하며, 대화를 통해 진리에 도달하는 '산파술'을 확립했다. 그는 도덕적 가치와 정의에 대한 끊임없는 질문을 통해 서양 지성사의 흐름을 완전히 바꾸어 놓았다.

기원전 470년경 아테네에서 조각가 아버지와 산파 어머니 사이에서 태어났다. 젊은 시절 펠로폰네소스 전쟁에 중장보병으로 참전하여 용맹을 떨치기도 했다. 중년 이후에는 아테네 광장인 아고라에서 사람들과 대화를 나누며 철학적 탐구에 몰두했다. 그러나 그의 날카로운 질문과 기존 가치관에 대한 비판은 보수적인 시민들의 반감을 샀다. 결국 기원전 399년, '아테네의 신들을 믿지 않고 청년들을 타락시킨다'는 혐의로 기소되어 사형 판결을 받았다. 제자들의 탈출 권유를 거절하고 "악법도 법이다"라는 상징적인 태도를 견지하며 독배를 마시고 생을 마감했다.