선사 시대

선사 시대(Prehistory, 先史時代)

인류가 기록을 남기기 이전의 시대를 의미한다. 즉, 문자를 사용하기 전의 인류 역사를 뜻하며, 고고학적 유물과 유적을 통해 당시의 생활상을 추정하는 시기이다. 일반적으로 인류가 출현한 수백만 년 전부터 문자가 발명되어 기록이 시작된 기원전 3000년경까지를 포함한다. 선사 시대는 인류가 도구를 제작하는 재료와 기술의 발전에 따라 구석기 시대, 신석기 시대, 청동기 시대 등으로 구분된다.

인류의 역사는 도구의 변천과 함께 시작되었다. 가장 먼저 등장한 구석기 시대에는 인류가 돌을 깨트려 만든 뗀석기를 사용하며 수렵과 채집 활동을 했다. 이 시기 인류는 이동 생활을 했으며, 동굴 벽화 등을 통해 흔적을 남기기도 했다. 이후 빙하기가 끝나고 기후가 온난해지면서 신석기 시대가 도래했다. 인류는 돌을 갈아서 만든 간석기를 사용하기 시작했고, 인류 역사상 가장 큰 변화 중 하나인 '신석기 혁명'을 통해 농경과 목축을 시작했다. 이로 인해 정착 생활이 가능해졌으며, 토기를 만들어 음식을 저장하고 씨족 사회를 형성하기 시작했다. 마지막으로 금속인 구리와 주석을 섞어 만든 청동기 시대에 접어들며 인류는 더 강력한 도구와 무기를 소유하게 되었다. 농업 생산력이 비약적으로 증대됨에 따라 사유 재산과 계급이 발생하였고, 이는 곧 국가의 형성으로 이어졌다. 이 시기 말엽에 거대 도시국가가 출현하고 문자가 발명되면서 선사 시대는 막을 내리고 본격적인 역사 시대로 진입하게 된다.