청동기 시대

청동기 시대(Bronze Age)

인류가 구리와 주석을 혼합한 합금인 청동을 주요 도구 및 무기로 사용하기 시작한 시대를 의미한다. 신석기 시대와 철기 시대 사이에 위치하며, 인류 사회가 단순히 생존을 도모하던 단계에서 벗어나 복잡한 문명과 국가 체제로 진입한 결정적인 시기이다. 이 시기에는 금속 제련 기술의 발달과 함께 농업 생산력이 비약적으로 증대되었으며, 잉여 생산물을 바탕으로 한 사유 재산과 계급의 분화가 뚜렷하게 나타났다. 또한 거대 건축물이나 고인돌 같은 기념비적 유적들이 축조되기 시작하며 인류 문화의 틀이 잡힌 시기이기도 하다.

인류 역사에서 청동기는 지역에 따라 출현 시기가 다르나, 대략 기원전 3500년경 메소포타미아와 이집트 지역에서 가장 먼저 시작된 것으로 본다. 한국의 경우 기원전 2000년에서 기원전 1500년경 본격적으로 청동기 문화가 전파되었다.

초기에는 구리가 귀했기에 지배 계층의 장신구나 제사 도구로 주로 쓰였으나, 기술의 숙련도가 높아짐에 따라 점차 강력한 무기와 농기구로 확장되었다. 비옥한 초승달 지대에서는 이 시기에 문자가 발명되어 기록 역사가 시작되었고, 도시 국가와 초기 제국들이 형성되었다. 한반도에서는 비파형 동검과 민무늬 토기, 고인돌 등이 이 시기의 전형적인 유물로 손꼽히며, 농경의 발달로 정착 생활이 고착화되고 연맹 왕국과 같은 초기 국가 형태인 고조선이 등장하는 배경이 되었다. 이후 야금술의 비약적 발전으로 철기 시대에 주도권을 넘겨주기까지 청동기는 인류 문명의 가장 화려한 황금기를 상징했다.