서재필

서재필(徐載弼, 1864년 1월 7일 ~ 1951년 1월 5일)

조선 말기의 문신이자 대한제국의 정치인, 일제강점기의 독립운동가, 언론인, 의사이다. 본관은 대구(大丘), 자는 윤경(允卿), 호는 송재(松齋)이며, 미국 귀화명은 필립 제이슨(Philip Jaisohn)이다. 1884년 갑신정변을 주도했으나 실패하여 미국으로 망명했고, 그곳에서 한국인 최초로 서양 의사 면허를 취득했다. 귀국 후 최초의 한글 민간 신문인 독립신문을 창간하고 독립협회를 설립하여 근대적 민중 계몽 운동과 독립 정신 고취에 평생을 바친 한국 근대사의 선구자이다.

1864년 전라도 동복현(현 전라남도 화순군)에서 태어났다. 외가에서 자라다 7세 때 서울의 친척 집으로 입양되었으며, 1882년 과거 시험인 증광시 문과에 최연소로 급제하며 엘리트 코스를 밟았다. 이후 김옥균, 박영효 등 개화파 인사들과 교류하며 조선의 근대화를 꿈꿨고, 일본 토야마 육군학교에서 군사 지식을 습득한 뒤 귀국하여 조련국 사관장이 되었다. 1884년 12월 급진 개화파와 함께 갑신정변을 일으켜 병조참판에 올랐으나, 청나라 군대의 개입으로 삼일천하로 끝나자 일본을 거쳐 미국으로 망명했다. 미국 망명 초기에는 고초를 겪었으나 조지 워싱턴 대학교에서 의학을 공부해 1892년 한국인 최초의 서양 의사가 되었다. 1895년 갑신정변의 죄가 사면되자 귀국하여 중추원 고문에 취임했고, 1896년 정부의 지원을 받아 최초의 순한글·영문 일간지인 《독립신문》을 창간했다. 이어 뜻있는 인사들과 독립협회를 결성하고 독립문 건립을 추진하는 등 민중의 자주독립 의식을 깨우는 데 앞장섰다. 그러나 수구파 세력과 조정의 견제로 1898년 다시 미국으로 출국해야 했다. 이후 미국에서 개인 병원을 운영하고 사업가로 활동하면서도 독립운동을 멈추지 않았다. 1919년 3.1 운동 소식을 듣자 필라델피아에서 한인자유대회를 개최하고 외교 노선을 통한 독립 지원 활동을 전개했다. 해방 후인 1947년 미군정청 최고고문으로 초빙되어 고국 땅을 다시 밟았으나, 혼란스러운 정국 속에서 대한민국 정부 수립을 지켜본 뒤 1948년 미국으로 돌아갔다. 1951년 1월 필라델피아의 한 병원에서 87세를 일기로 사망했으며, 유해는 1994년 국내로 봉환되어 국립서울현충원에 안장되었다.