생명공학

생명공학(Biotechnology, 生物工學)

생명과학적 지식과 연구 성과를 바탕으로, 생물체나 그 일부분, 또는 생물학적 시스템을 활용하여 인류에게 유용한 제품을 생산하거나 공정을 개발하는 학문 및 기술 분야이다. 현대에는 DNA 재조합 기술, 유전자 편집 등의 발전으로 의학, 농업, 환경 등 다양한 산업과 융합하며 인류의 미래를 이끌어갈 핵심 과학 기술로 평가받고 있다.

생명공학은 인류의 역사와 함께해 온 전통적인 기술부터 현대의 첨단 분자생물학 기술까지 넓은 스펙트럼을 포괄한다. 과거의 막걸리, 치즈, 빵을 만들던 효모 발효 기술이 '전통적 생명공학'이라면, 현대의 생명공학은 유전물질을 직접 다루는 '현대적 생명공학'을 의미한다. 21세기 들어 CRISPR 유전자 가위 기술의 등장과 인공지능을 활용한 단백질 구조 예측 기술의 결합으로 생명공학의 발전 속도는 기하급수적으로 빨라지고 있다. 다만 유전자 조작 식품의 안전성 논란, 인간 배아 편집에 따른 윤리적 문제 등은 생명공학이 앞으로 해결하고 마주해야 할 주요 과제로 남아있다.