베르너 하이젠베르크

베르너 하이젠베르크(Werner Karl Heisenberg, 1901년 12월 5일 ~ 1976년 2월 1일)

독일의 이론물리학자이자 현대 물리학의 기틀을 마련한 양자역학의 개척자이다. 1925년 행렬을 이용한 최초의 정량적 양자역학 모델인 행렬역학을 고안하였으며, 1927년 미시세계에서 입자의 위치와 운동량을 동시에 정확하게 측정하는 것이 불가능하다는 불확정성 원리를 발표하여 물리학과 철학계에 거대한 충격을 던졌다. 이 공로로 1932년 노벨물리학상을 수상하며 20세기 최고의 천재 과학자 중 한 명으로 자리매김했다.

1901년 독일 뷔르츠부르크에서 고전학 교수의 아들로 태어나 뮌헨 대학교에서 아르놀트 조머펠트의 지도 아래 물리학을 공부했다. 이후 괴팅겐 대학교에서 막스 보른의 조수로 일하고, 코펜하겐에서 닐스 보어와 긴밀히 협력하며 양자역학의 초기 핵심 이론들을 정립해 나갔다. 1927년에는 불과 26세의 나이로 라이프치히 대학교 이론물리학과 주임교수로 임명되며 천재성을 인정받았다. 제2차 세계대전이 발반하자 나치 독일의 핵무기 개발 프로젝트인 우란프로젝트(Uranprojekt)의 책임자로 일하게 되면서 인생의 큰 전환점을 맞이했다. 전쟁 중 연합국의 핵 개발을 저지하려 했다는 본인의 주장과, 기술적 한계 및 의지 부족으로 실패했다는 역사적 평가가 엇갈리며 현재까지도 뜨거운 논쟁의 중심에 서 있다. 전후에는 억류 생활을 거쳐 독일에 복귀한 뒤, 막스 플랑크 물리학 연구소장을 역임하며 독일 과학계의 재건을 이끌었다. 만년에는 통일장 이론 연구에 몰두하였으며, 1976년 뮌헨의 자택에서 암으로 사망했다.