바이칼호

바이칼호(Озеро Байкал)

러시아 시베리아 남쪽에 위치한 세계에서 가장 깊은 호수이자, 전 세계 담수량의 약 20%를 차지한다. '시베리아의 푸른 눈', '세계의 담수 창고'라는 별칭으로 불리며, 그 거대한 규모와 생태계 가치를 인정받아 1996년 UNESCO 세계자연유산으로 등정되었다. 약 2,500만 년에서 3,000만 년 전 지구의 지각 변동으로 인해 형성된 지구상에서 가장 오래된 호수이기도 하다.

바이칼호는 수심이 무려 1,642m에 달해 세계 최저점을 자랑하며, 투명도가 최고 40m에 이를 정도로 맑은 수질을 유지하고 있다. 호수의 면적은 약 31,500km²로 대한민국 면적의 약 3분의 1에 달하며, 저수량은 북미 5대호를 모두 합친 것보다 많다. 이 거대한 수역에는 약 2,600여 종의 동식물이 서식하고 있는데, 이 중 80% 이상이 바이칼호에서만 발견되는 고유종이다. 대표적인 생물로는 세계에서 유일하게 민물에 사는 물개인 '바이칼물개(네르파)'와 식용으로 유명한 연어과 물고기인 '오물'이 있다. 지질학적으로는 유라시아 판 내부의 거대한 갈라진 틈인 '바이칼 지구대'에 위치해 있어, 지금도 매년 약 2cm씩 호수의 폭이 넓어지고 있다.