마이클 패러데이

마이클 패러데이(Michael Faraday, 1791년 9월 22일 ~ 1867년 8월 25일)

영국의 물리학자이자 화학자로, 전자기학과 전기화학 분야에 기여했다. 전자기 유도 법칙을 발견하여 오늘날 전동기와 발전기의 원형을 제시했으며, 전기 분해 법칙과 패러데이 효과 등 수많은 과학적 업적을 남겼다. 정규 교육을 거의 받지 못한 제본소 견습공 출신임에도 불구하고, 끈질긴 실험과 관찰을 통해 당대 최고의 과학자 반열에 오른 입지전적인 인물로 평가받는다. 알베르트 아인슈타인이 자신의 서재에 그의 초상화를 걸어둘 정도로 존경했던, 인류 역사상 가장 위대한 실험 물리학자 중 한 명이다.

1791년 런던 근교의 가난한 대장장이 집안에서 태어났다. 가정 형편상 초등 교육만 마친 뒤 제본소에서 견습공으로 일했는데, 이때 제본하러 들어온 과학 서적들을 읽으며 독학으로 과학적 지식을 쌓았다. 1812년, 당대 최고의 화학자였던 험프리 데이비의 강연을 듣고 이를 꼼꼼히 정리하여 보낸 것이 인연이 되어 왕립 연구소의 실험 보조원으로 채용되었다. 1821년 전류가 흐르는 도선 주위의 자석이 회전하는 현상을 발견하며 전동기의 기초를 마련했고, 1831년에는 전자기학의 정점인 전자기 유도 현상을 발견하여 인류가 전기를 생성하고 제어할 수 있는 길을 열었다. 화학 분야에서도 벤젠을 발견하고 기체 액화에 성공하는 등 탁월한 성과를 거두었다. 명성과 부를 거머쥘 기회가 많았음에도 불구하고 기사 작위와 왕립학회 회장직을 거절하며 평생을 겸손한 연구자로 살았다. 특히 대중을 위한 과학 강연인 '크리스마스 강연'을 시작하여 과학의 대중화에도 앞장섰으며, 1867년 75세를 일기로 세상을 떠났다.