마늘

마늘(Garlic)

외떡잎식물 백합목 백합과의 여러해살이풀로, 전 세계적으로 널리 쓰이는 대표적인 향신료이자 식재료이다. 강렬한 향과 맛을 지닌 알리신(Allicin) 성분을 함유하고 있어 특유의 매운맛을 내며, 조리 시 음식의 잡내를 잡고 풍미를 돋우는 역할을 한다. 특히 한국 요리에서는 거의 모든 음식에 들어간다고 해도 과언이 아닐 정도로 필수적인 위치를 차지하고 있다. 2002년 타임지에서 선정한 '세계 10대 건강식품' 중 하나로 이름을 올릴 만큼 항암 효과와 면역력 강화 등 건강 기능성 측면에서도 그 가치를 높게 평가받는다.

마늘의 기원은 중앙아시아로 알려져 있으며, 고대 이집트나 그리스 시대부터 체력 증진과 치료 목적으로 사용된 기록이 있을 정도로 인류와 오랜 역사를 함께해 왔다. 한국에서는 단군 신화에 등장할 만큼 민족의 정서와도 깊은 연관이 있는 채소이다. 다만 신화 속 마늘은 현대의 마늘보다는 달래나 명이나물과 비슷한 종이었을 것이라는 견해가 지배적이지만, 식문화적 상징성은 여전히 공고하다.