루트비히 비르겐슈타인

루트비히 비트겐슈타인(Ludwig Josef Johann Wittgenstein, 1889년 4월 26일 ~ 1951년 4월 29일)

오스트리아 출신의 철학자. 생전에 남긴 단 한 권의 얇은 저서인 논리철학논고를 통해 언어의 한계와 세계의 논리적 구조를 규명하며 전기 철학을 확립했고, 사후에 발간된 철학을 통해 언어의 의미가 일상적인 맥락과 사용에 있다는 후기 철학을 전개했다.

1889년 빈의 엄청난 자산가였던 철강 재벌 가문에서 철학, 음악, 예술적 감각이 흐르는 환경 속에서 태어났다. 처음에 항공 엔지니어를 꿈꾸며 영국에서 공학을 공부하다가 수학의 기초에 의문을 품고 케임브리지 대학교의 버트런드 러셀을 찾아가 철학으로 전향했다. 제1차 세계 대전이 발발하자 오스트리아 군에 자원 입대해 최전선에서 포탄이 떨어지는 가운데 논리철학논고를 집필했다. 전쟁 직후 철학의 모든 문제를 해결했다고 믿고 막대한 유산을 모두 형제들에게 넘겨준 뒤, 시골 초등학교 교사, 수도원 정원사, 건축가 등으로 일하며 철학계를 떠났다. 그러나 자신의 이전 사상에 오류가 있음을 깨닫고 1929년 케임브리지 대학교로 복귀하여 다시 연구와 강의를 시작했다. 제2차 세계 대전 중에는 교수직을 내려놓고 병원 이송 요원 등으로 자원 봉사를 하기도 했다. 평생을 정신적 고뇌와 고독 속에서 보낸 비트겐슈타인은 1951년 전립선암으로 사망하면서 "내 삶은 멋진 삶이었다고 사람들에게 전해 달라"는 유언을 남겼다.