라파엘 나달

라파엘 나달(Rafael Nadal Parera, 1986년 6월 3일 ~ )

스페인 출신의 프로 테니스 선수로, 로저 페더러, 노박 조코비치와 함께 테니스 역사상 가장 위대한 선수 중 한 명으로 꼽힌다. 특히 클레이 코트에서 보여주는 압도적인 경기력 덕분에 '흙신(The King of Clay)'이라는 별명을 가지고 있다. 프랑스 오픈에서만 14번의 우승을 차지하는 전무후무한 기록을 세웠으며, 커리어 그랜드 슬램과 올림픽 단식 금메달을 모두 달성한 '커리어 골든 슬램'의 주인공이기도 한다. 강력한 탑스핀 포핸드와 지치지 않는 체력, 그리고 포기하지 않는 강인한 정신력은 그의 전매특허로 통한다.

1986년 스페인 마요르카에서 태어났다. 축구 선수 출신 삼촌과 테니스 코치인 삼촌 토니 나달의 영향 아래 어린 시절부터 운동에 재능을 보였다. 원래 오른손잡이임에도 불구하고 삼촌의 권유로 왼손 타법을 익혔는데, 이것이 훗날 그의 강력한 무기가 되었다. 2001년 프로에 데뷔한 이후 10대의 나이에 이미 세계적인 유망주로 주목받기 시작했다. 2005년 처음 참가한 프랑스 오픈에서 우승하며 전설의 시작을 알렸고, 이후 클레이 코트를 지배하며 수많은 타이틀을 거머쥐었다. 하지만 그의 성공은 단순히 클레이에만 머물지 않았다. 2008년 윔블던 결승에서 로저 페더러와 벌인 세기의 대결 끝에 승리하며 잔디 코트에서도 정상에 올랐다. 고질적인 무릎 부상과 발 부상으로 수차례 은퇴 위기를 겪었으나, 그때마다 기적처럼 부활하여 메이저 대회 우승 횟수를 늘려갔다. 2024년 시즌을 끝으로 현역 은퇴를 선언하며 전 세계 테니스 팬들에게 깊은 울림을 남겼다. 마요르카에 자신의 이름을 딴 테니스 아카데미를 설립하여 후진 양성에도 힘쓰고 있다.