니더작센주

니더작센주(Niedersachsen)

독일 북서부에 위치한 연방주로, 주도는 하노버시이다. 바이에른주에 이어 독일에서 두 번째로 넓은 면적을 차지하며, 북해 연안부터 하르츠 산맥에 이르기까지 다양한 지형을 보유하고 있다. 폭스바겐 본사가 위치한 볼프스부르크를 중심으로 한 자동차 산업의 요충지이자, 드넓은 북독일 평원을 바탕으로 한 농축산업이 매우 발달한 지역이다. 북쪽으로는 브레멘과 함부르크라는 두 개의 도시주를 둘러싸고 있는 형세를 띠고 있으며, 네덜란드와 국경을 접하고 있어 서유럽 물류의 핵심 통로 역할을 수행한다.

니더작센이라는 명칭은 고대 게르만 부족인 작센족에서 유래했다. 중세 시대에는 사자공 하인리히의 통치 아래 강성했으나, 이후 여러 영주령으로 분할되는 복잡한 역사를 겪었다. 이 지역의 핵심 세력이었던 하노버 선제후국은 1714년부터 약 123년간 영국과 동군연합을 형성하여, 하노버의 선제후가 영국의 국왕(조지 1세~빌헬름 4세)을 겸임하는 독특한 외교적 관계를 유지하기도 했다. 나폴레옹 전쟁기에는 프랑스의 지배를 받기도 했으나, 빈 회의 이후 하노버 왕국으로 격상되었다. 이후 1866년 프로이센-오스트리아 전쟁에서 오스트리아 편에 섰다가 패배하여 프로이센 왕국에 병합되었다. 현대적 의미의 니더작센주는 제2차 세계 대전 종료 후인 1946년, 영국 군정청에 의해 당시의 하노버주, 올덴부르크주, 브라운슈바이크주, 샤움부르크-리페주가 통합되면서 공식적으로 출범하였다.