나비목

나비목(Lepidoptera)

곤충의 한 분류군으로, 우리가 흔히 아는 나비와 나방을 모두 포함하는 거대한 무리이다. 딱정벌레목 등에 이어 곤충 중에서 매우 번성한 집단 중 하나이며, 전 세계에 약 18만 종 이상이 기록되어 있다. 학명인 'Lepidoptera'는 그리스어로 비늘을 뜻하는 'lepis'와 날개를 뜻하는 'pteron'이 합쳐진 말이다.

가장 두드러진 신체적 특징은 성충의 날개와 몸 표면을 덮고 있는 수많은 미세한 비늘이다. 이 비늘들은 기와지붕처럼 겹겹이 배열되어 있으며, 고유의 색소나 빛의 굴절을 이용한 구조색을 통해 나비목 특유의 화려하고 다양한 색상과 무늬를 만들어낸다. 또한 성충은 대부분 긴 빨대 모양의 입을 가지고 있어 평소에는 태엽처럼 말아두었다가 액체 상태의 꿀이나 과즙, 물 등을 빨아먹을 때 길게 펴서 사용한다. 다만 원시적인 일부 분류군은 예외적으로 씹는 입을 유지하고 있기도 한다. 일생 동안 알, 애벌레, 번데기, 성충의 단계를 모두 거치는 완전변태 곤충이다. 씹는 입을 가진 애벌레는 엄청난 식욕으로 식물성 먹이를 섭취하며 자라나고, 성장을 마치면 고치나 번데기 상태가 되어 몸 구조를 완전히 재편성하는 휴면기를 거친다. 이후 날개가 돋아난 성충이 되면 비행 능력을 갖추고 주로 번식을 위한 활동에 집중한다. 흔히 낮에 활동하며 화려한 무리를 나비, 밤에 활동하며 비교적 어두운 색을 띤 무리를 나방으로 구분하지만, 이는 생태적 경향에 따른 편의상의 구분일 뿐 생물학적 계통 분류와는 완벽히 일치하지 않는다.