교회

교회(Church, 敎會)

그리스도교에서 신앙을 공유하는 신자들의 공동체, 혹은 그들이 모여서 예배나 미사를 드리는 성스러운 건축물을 뜻하는 단어이다. 어원인 그리스어 '에클레시아(Ekklēsia)'는 원래 '소집된 사람들의 모임'을 뜻했으나, 건물 그 자체와 조직적 제도를 모두 아우르는 개념으로 확장되었다.

기본적으로 교회가 지닌 의미는 크게 두 가지로 나뉜다. 첫째는 invisible church(보이지 않는 교회)로, 장소에 구애받지 않고 예수 그리스도를 구세주로 고백하는 신자들의 영적인 연합체이다. 둘째는 visible church(보이지 않는 교회와 대비되는 눈에 보이는 교회)로, 우리가 흔히 길거리에서 마주하는 십자가가 달린 예배당 건물을 의미한다. 교회의 역사는 제1세기 예루살렘에서 시작된 초대 교회로 거슬러 올라간다. 초기에는 로마 제국의 박해를 피해 카타콤 같은 지하 동굴이나 신자들의 가정집에서 비밀리에 모였으나, 313년 콘스탄티누스 1세의 밀라노 칙령으로 그리스도교가 공인된 이후부터 본격적인 건축물로서의 교회가 지어지기 시작했다. 중세 유럽에 이르러서는 고딕, 로마네스크 등 당대 최고의 건축 기술과 예술이 집약된 성당들이 건설되며 사회·문화의 중심지 역할을 수행했다.