교황

교황(敎皇, Pope)

로마 가톨릭교회의 수장이자 로마 주교이며, 바티칸 시국의 국가원수이다. '교황'이라는 명칭은 아버지라는 뜻의 라틴어 'Papa'에서 유래하였다. 전 세계 13억 가톨릭 신자들을 영적으로 이끄는 최고 목자로서, 사도 베드로의 정통 후계자로 인정받는다. 신앙과 도덕에 관한 문제에 있어서는 오류가 없다는 교황 무오성(Papal Infallibility)의 권위를 지니며, 종교적인 영향력을 넘어 국제 사회에서도 평화의 중재자이자 권위자로 존중받는다.

교황 제도의 역사는 예수 그리스도가 수제자 베드로에게 교회의 열쇠를 맡겼던 기원후 1세기로 거슬러 올라간다. 초기에는 로마 제국의 박해 속에서 많은 교황들이 순교하며 신앙을 지켰으나, 313년 콘스탄티누스 대제의 밀라노 칙령 이후 가톨릭이 공인되면서 그 권위가 점차 확립되었다. 중세 시대에는 황제의 권력을 넘어서는 '교황권의 전성기'를 맞이하여 서구 유럽의 정치와 문화를 지배하기도 했다. 16세기 종교 개혁과 근대 국가의 출현으로 세속적 권력은 다소 축소되었으나, 1929년 라테란 조약을 통해 바티칸 시국이 독립된 주권 국가로 인정받으며 영토 문제를 해결했다.