가톨릭

가톨릭(Catholicism) 또는 천주교(天主敎)

예수의 가르침을 따르는 세계 최대 규모의 기독교 교파이다. 명칭인 '가톨릭'은 그리스어 '카톨리코스(Katholikos)'에서 유래한 말로, '보편적' 혹은 '일반적'이라는 의미를 담고 있다. 로마 교황을 지상에서의 가시적인 최고 목자로 받들며, 사도 성 베드로로부터 이어지는 사도 전래성을 핵심 가치로 삼는다. 전 세계적으로 약 13억 명 이상의 신자를 보유하고 있다.

가톨릭은 성경뿐만 아니라 교회의 전통인 '성전(聖傳)'을 신앙의 근거로 중시한다. 핵심 교리는 삼위일체 하느님에 대한 믿음과 예수 그리스도를 통한 구원을 바탕으로 하며, 특히 일곱 가지 성사(聖事)를 통해 하느님의 은총을 체험하는 것을 신앙 생활의 중심으로 둔다. 조직적으로는 교황을 정점으로 주교, 신부, 부제로 이어지는 엄격한 위계 질서(Hierarchia)를 유지하고 있으며, 이는 전 세계 단일 조직으로서의 결속력을 지탱하는 힘이 된다. 또한 성모 마리아를 '하느님의 어머니'로 공경하며 성인들의 전구(轉求)를 청하는 전통이 있다.