갠지스강

갠지스강(Ganges River / Ganga)

인도 북부와 방글라데시를 가로질러 흐르는 총 길이 약 2,510km의 거대한 강이다. 히말라야산맥의 강고트리 빙하에서 발원하여 벵골만으로 흘러든다.

기원전 1500년경 아리아인들이 동쪽으로 이동하며 이 유역에 정착하기 시작했고, 이후 마가다 왕국, 마우리아 왕조, 굽타 왕조 등 인도의 황금기를 이끈 제국들이 갠지스강을 중심으로 번영했다. 불교의 창시자인 석가모니가 활동하며 깨달음을 전파한 곳도 바로 이 인근의 바르나시와 보드가야 지역이다. 중세와 근대를 거치며 이슬람 세력의 무굴 제국과 영국의 동인도 회사가 이 강을 주요 물류 수송로이자 통치 기반으로 삼았다. 특히 강변의 도시 바르나시는 수천 년 동안 파괴와 재건을 반복하면서도 힌두교 성지로서의 지위를 유지해왔다. 1947년 인도 독립과 분단 이후에는 인도와 방글라데시 사이의 수자원 배분 문제가 국제적인 쟁점이 되기도 했으며, 현대 인도 정부는 '나마미 강가(Namami Gange)'라 불리는 대규모 정화 사업을 통해 강을 복원하려는 시도를 하고 있다.