호메로스

호메로스(Homerus)

고대 그리스의 시인이자 서구 문학의 시조로 추앙받는 인물이다. 인류 역사상 가장 위대한 서사시로 꼽히는 《일리아스》와 《오디세이아》의 저자로 알려져 있으며, 그의 작품은 고대 그리스 교육의 근간이자 서양 문화 전반의 예술적 원천이 되었다. 흔히 '눈먼 시인'으로 묘사되기도 하며, 그의 실존 여부와 저작권을 둘러싼 이른바 '호메로스 문제'는 오늘날까지도 문학계와 역사학계의 뜨거운 논쟁거리 중 하나다.

그의 구체적인 생애에 대해서는 명확히 알려진 바가 없으며, 대략 기원전 8세기 무렵 이오니아(현 터키 서부 해안) 지역에서 활동했을 것으로 추정될 뿐이다. 키오스 섬이나 스미르나 등 여러 도시가 서로 호메로스의 고향임을 자처할 정도로 고대 사회에서 그의 위상은 절대적이었다. 전승에 따르면 그는 방랑하며 노래하는 가객(Aoidos)이었으며, 시력을 잃은 노인의 모습으로 자주 형상화된다. 그의 저작으로 전해지는 서사시들은 원래 구전으로 전해 내려오던 신화와 영웅담을 집대성한 것으로, 기원전 6세기경 아테네의 참주 페이시스트라토스 시대에 이르러 비로소 문자로 기록된 정본이 만들어진 것으로 보인다. 현대 학자들은 호메로스가 실존한 단일 인물인지, 혹은 수 세기에 걸쳐 구전 전통을 이어온 여러 시인들의 집합적 명칭인지에 대해 다양한 가설을 제시하고 있으나, 그가 서양 서사 문학의 문법을 정립한 '거장'이라는 사실에는 이견이 없다.