혈액

혈액(Blood)

생물체의 혈관 안을 흐르며 생명 유지에 중요한 역할을 수행하는 유동 조직이다. 결합 조직의 일종으로 분류되며, 심장의 펌프 작용을 통해 온몸을 순환하며 산소와 영양소를 공급하고 대사 과정에서 발생한 노폐물을 운반한다. 성인의 경우 체중의 약 7~8%가 혈액으로 이루어져 있다.

혈액은 보통 혈구(45%)와 혈장(55%)으로 구성된다. 혈구는 다시 산소를 운반하는 적혈구, 면역 체계를 담당하는 백혈구, 지혈 작용을 하는 혈소판으로 나뉜다. 적혈구 속의 헤모글로빈이 산소와 결합하면 선명한 붉은색을 띠게 되는데, 이것이 우리가 흔히 보는 피의 색깔이다.

혈액의 주요 기능은 다음과 같이 요약할 수 있다. 첫째, 운반 기능이다. 폐에서 얻은 산소를 세포로 전달하고, 세포에서 생성된 이산화탄소를 폐로 가져가 배출하게 한다. 둘째, 보호 기능이다. 외부에서 침입한 세균이나 바이러스에 대항하는 항체를 형성하고 백혈구를 통해 식균 작용을 수행한다. 셋째, 조절 기능이다. 체내의 pH 농도와 삼투압을 일정하게 유지하며, 혈류량을 조절하여 체온을 적정 수준으로 관리한다. 만약 혈액 순환에 장애가 생기거나 성분이 변할 경우 생명 활동에 치명적인 영향을 미치게 된다.