허버트 조지 웰스

허버트 조지 웰스(Herbert George Wells, 1866년 9월 21일 ~ 1946년 8월 13일)

영국의 소설가, 문명비평가, 역사학자이며 쥘 베른과 함께 'SF 소설의 아버지'로 불리는 거장이다. 타임머신, 우주 전쟁, 투명인간 등 현대 과학 소설의 수많은 고전적 클리셰와 아이디어를 정립한 선구자이다. 단순한 오락 소설을 넘어 과학 기술의 발전이 인류 사회와 도덕에 미칠 영향을 예리하게 통찰했으며, 말년에는 사회주의 운동과 인권 옹호, 역사 저술 등 다방면에서 지적 영향력을 행사한 지식인이었다.

1866년 영국 켄트 주 브롬리의 가난한 하층민 가정에서 태어났다. 불우한 유년 시절을 보내며 포목상 점원 등으로 고공 분투했으나, 학업에 대한 열망으로 장학금을 얻어 노턴 과학학교(현 임페리얼 칼리지 런던)에 입학했다. 그곳에서 저명한 생물학자 토머스 헨리 헉슬리 밑에서 진화론과 과학을 배우며 지적 기반을 다졌다. 졸업 후 교사로 일하며 글을 쓰기 시작했고, 1895년 첫 장편 소설 타임머신이 대성공을 거두며 단숨에 스타 작가 반열에 올랐다. 이후 《모로 박사의 섬》(1896), 《투명인간》(1897), 《우주 전쟁》(1898) 등 SF 문학사 고전들을 연이어 발표하며 전성기를 누렸다. 제1차 세계대전을 겪은 후에는 문명과 인류의 미래에 깊은 관심을 쏟았으며, 방대한 세계사 통사인 《세계사 대관》(The Outline of History)을 저술해 베스트셀러 작가이자 역사학자로서의 명성도 공고히 했다. 또한 페이비언 협회에 가입해 사회주의 및 세계 정부 수립 운동에 투신하기도 했다. 제2차 세계대전을 목도하며 인류의 폭력성과 과학의 악용을 깊이 우려했던 그는 1946년 런던 자택에서 향년 79세로 사망했다.