일정한 목적하에 교사가 학생에게 지식을 가르치고 교육을 실시하는 기관이다. 근대 이후 국가교육 체계의 핵심을 담당하며, 단순히 지식을 전달하는 곳을 넘어 사회화와 인성 교육, 공동체 의식을 함양하는 중추적인 역할을 수행한다. 일반적으로 초등학교, 중학교, 고등학교와 같은 제도권 교육 기관을 의미하며, 현대 사회에서는 평생 교육의 이념 아래 그 형태가 점차 다양해지고 있다.
학교는 인류 문명의 발전과 궤를 같이해 왔다. 고대 그리스의 아카데미아나 고려 시대의 국자감처럼 엘리트 양성을 위한 소수 정예 기관에서 시작되었으나, 산업 혁명 이후 보편 교육의 필요성이 대두되면서 오늘날과 같은 의무 교육 체제로 정착되었다. 기본적으로 교육과정(Curriculum)에 따라 체계적인 학습이 이루어지며, 학생들은 집단생활을 통해 대인 관계 기술과 사회적 규범을 체득한다. 또한 졸업장이나 학위를 수여함으로써 개인의 학력을 증명하는 사회적 공인 기능도 수행한다.