하늘

하늘(Sky)

지구의 지표면 위로 펼쳐진 공간을 의미하며, 대기권과 그 너머의 우주 공간을 아우르는 시각적 영역이다. 기상 현상이 일어나는 무대이자 인류에게는 오랜 시간 경외와 탐구의 대상이었다. 태양 빛의 산란에 의해 낮에는 푸른색을 띠고, 해 질 녘에는 붉은 노을로 물들며, 밤에는 별들이 빛나는 암흑의 공간으로 변모하는 등 시간과 날씨에 따라 끊임없이 변화하는 모습을 보여준다.

과학적으로 하늘의 색깔이 변하는 이유는 빛의 산란 현상 때문이다. 태양 광선이 지구 대기를 통과할 때 질소와 산소 분자에 부딪혀 사방으로 퍼지는데, 파장이 짧은 파란색 빛이 더 강하게 산란되기 때문에 우리 눈에는 푸르게 보인다. 반면 해가 질 무렵에는 빛이 통과해야 하는 대기층이 길어져 파란색은 사라지고 파장이 긴 붉은색 빛만이 도달하여 노을이 형성된다. 또한 고도에 따라 대류권, 성층권, 중간권, 열권 등으로 구분되며 우리가 흔히 구름과 비, 눈을 목격하는 곳은 지표면과 가장 가까운 대류권이다.