피에르 퀴리

피에르 퀴리(Pierre Curie, 1859년 5월 15일 ~ 1906년 4월 19일)

프랑스의 물리학자이자 화학자로, 현대 방사능 연구의 개척자 중 한 명이다. 아내인 마리 퀴리와 함께 방사성 원소인 폴로늄과 라듐을 발견했으며, 방사선 현상을 연구한 공로로 1903년 노벨 물리학상을 공동 수상했다. 마리 퀴리와의 공동 연구로 널리 알려져 있지만, 아내를 만나기 전에도 형 자크 퀴리와 함께 압전 효과를 발견하고 자기성체에 대한 '퀴리의 법칙'을 정립하는 등 물리학 분야에서 업적을 남긴 천재 과학자이다.

1859년 프랑스 파리에서 의사의 아들로 태어났다. 어린 시절 정규 학교 교육 대신 가정 교육을 받으며 수학과 과학에 뛰어난 재능을 보였고, 16세에 파리 대학교에 입학해 18세에 물리학 석사 학위를 취득했다. 1880년 형 자크와 함께 결정학을 연구하며 압전 효과를 발견해 과학계의 주목을 받았으며, 이후 자성체 연구에 몰두하여 온도가 일정 수준 이상으로 올라가면 강자성체가 자성을 잃는다는 사실을 밝혀냈다. 1894년 폴란드 출신의 연구원 마리 퀴리를 만나 이듬해 결혼했다. 부부는 피에르가 고안한 정밀한 압전기 계측기를 활용해 우라늄 광석인 피치블렌드를 분석하기 시작했다. 이 과정에서 강력한 방사선을 내뿜는 새로운 원소인 폴로늄과 라듐을 연이어 발견했다. 이러한 공로로 1903년 아내 마리 퀴리, 동료 물리학자 앙투안 앙리 베크렐과 함께 노벨 물리학상을 받았다. 이후 1904년 파리 대학교 교수로 임명되어 연구에 매진했으나, 1906년 4월 비 오는 파리의 거리에서 마차가 치이는 교통사고를 당해 46세라는 젊은 나이에 세상을 떠났다.