프린스에드워드아일랜드주

프린스에드워드아일랜드주(Province of Prince Edward Island, PEI)

캐나다 동부 세인트로렌스만에 위치한 주이다. 캐나다를 구성하는 10개 주와 3개 준주 중에서 면적이 가장 좁고 인구도 가장 적은 주이지만, 인구 밀도는 캐나다에서 가장 높다. 주도는 샬럿타운이다. 푸른 구릉과 붉은 토양, 아름다운 해안선이 어우러진 자연경관으로 유명하며, 루시 모드 몽고메리의 세계적인 소설 '빨간 머리 앤'의 배경으로 전 세계에 잘 알려져 있다.

유럽인이 도래하기 전 이 섬의 원주민은 미크맥(Mi'kmaq) 족이었으며, 이들은 섬을 '파도 위에 누워 있는 땅'이라는 뜻의 '에페크윗크'라고 불렀다. 1534년 프랑스의 탐험가 자크 카르티에가 유럽인 최초로 이 섬을 발견했다. 이후 프랑스는 이곳을 '일생장(Île Saint-Jean)'이라 부르며 정착하기 시작했으나, 18세기 중엽 영국과 프랑스 간의 7년 전쟁 과정에서 영국의 지배 하에 들어갔다. 영국은 1799년 국왕 조지 3세의 넷째 아들인 에드워드 왕자의 이름을 따서 섬의 명칭을 '프린스에드워드아일랜드'로 변경했다. 1864년 9월, 식민지들의 연합을 논의하기 위해 이곳의 주도인 샬럿타운에서 역사적인 회의가 열렸다. 이 회의는 1867년 캐나다 연방이 탄생하는 계기가 되었다. 아이러니하게도 프린스에드워드아일랜드는 연방에 가입할 경우 자신들의 정치적 영향력이 약화될 것을 우려하여 초기에는 연방 합류를 거부했다. 그러나 철도 건설로 인한 심각한 재정 위기와 부채 문제에 직면하게 되면서, 영국 정부와 캐나다 연방 정부의 중재 및 재정 지원 약속을 받고 1873년 7월 1일 캐나다 연방의 일곱 번째 주로 정식 가입하게 되었다.