프리드리히 니체

프리드리히 빌헬름 니체(Friedrich Wilhelm Nietzsche, 1844년 10월 15일 ~ 1900년 8월 25일)

독일의 철학자이자 문학가, 고전 문헌학자이다. 서구의 전통적인 형이상학과 기독교 도덕 체계를 정면으로 부정하며 현대 사상의 지평을 완전히 뒤바꾼 인물로 평가받는다. "신은 죽었다"라는 파격적인 선언을 통해 허무주의(Nihilism)의 도래를 예고했으며, 이를 극복하기 위한 대안으로 '초인(Übermensch)'과 '영원 회귀', '위버멘쉬' 사상을 제시했다. 그의 철학은 실존주의, 포스트모더니즘, 정신분석학 등 20세기 지성사 전반에 심대한 영향을 끼쳤으며, 특유의 아포리즘과 강렬한 문체로 인해 오늘날까지도 가장 널리 읽히는 철학자 중 한 명이다.

1844년 프로센 왕국 작센 주의 뢰켄에서 목사의 아들로 태어났다. 어린 시절부터 천재성을 발휘하여 24세라는 이례적인 젊은 나이에 스위스 바젤 대학교의 고전 문헌학 교수로 초빙되었다. 초기에는 리하르트 바그너의 음악과 쇼펜하우어의 철학에 심취했으나, 점차 이들과 결별하고 자신만의 독자적인 철학적 길을 걷기 시작했다. 평생을 고질적인 두통과 안질환 등 건강 악화에 시달렸던 니체는 교수직을 사임한 후 알프스 등지에서 요양하며 '차라투스트라는 이렇게 말했다', '선악의 저편' 같은 불후의 명작들을 집필했다. 그러나 1889년 이탈리아 토리노의 광장에서 매 맞는 말을 보고 정신적 발작을 일으킨 후, 남은 11년의 생애를 정신 질환 속에서 보냈다. 고독과 질병 속에서도 삶을 긍정하고자 했던 그의 치열한 사투는 사후 여동생 엘리자베스에 의해 왜곡되기도 했으나, 훗날 진정한 가치가 재발굴되며 인류의 위대한 유산으로 남게 되었다.