코

코(Nose)

얼굴의 중앙에 돌출된 부위로, 호흡 계통의 시작점이자 후각을 담당하는 감각 기관이다. 인간의 얼굴 인상을 결정짓는 요소인 동시에, 외부의 공기를 들이마셔 폐로 전달하는 통로 역할을 수행한다. 단순히 공기가 드나드는 길목에 그치지 않고, 공기의 온도와 습도를 조절하며 먼지나 세균을 걸러내는 정밀한 필터링 시스템을 갖추고 있다. 관상으로 재물운이나 자존심을 상징하기도 하며, '코가 높다'는 관용구처럼 자부심의 상징으로도 통용된다.

해부학적으로는 크게 외코(외부에 드러난 부분)와 비강(내부의 빈 공간)으로 나뉜다. 윗부분은 코뼈로 지탱되며, 끝부분은 유연한 연골로 이루어져 있어 어느 정도의 충격을 흡수할 수 있는 구조다. 내부의 비강은 점막으로 덮여 있는데, 이곳에는 수많은 미세한 혈관과 점액선이 분포한다. 이를 통해 차가운 공기는 따뜻하게, 건조한 공기는 촉촉하게 만들어 폐를 보호한다. 또한 비강 상부의 후각 세포는 수만 가지의 냄새를 식별하여 뇌로 전달함으로써 음식의 맛을 느끼게 하거나 위험한 냄새를 감지하는 생존 기능을 수행한다. 감기에 걸려 코가 막히면 냄새뿐만 아니라 맛을 제대로 느끼지 못하는 이유도 후각과 미각이 밀접하게 연관되어 있기 때문이다