축구

축구(Soccer / Association Football)

11명으로 구성된 두 팀이 발과 머리 등 손과 팔을 제외한 신체 부위를 사용하여 공을 상대 팀의 골대에 넣는 구기 경기이다. 전 세계에서 가장 인기 있는 스포츠로 꼽히며, 단순한 규칙과 최소한의 장비만으로 즐길 수 있는 접근성 덕분에 지구촌 곳곳에서 보편적인 사랑을 받고 있다. 국제 축구 연맹(FIFA)이 주관하는 월드컵은 단일 종목 대회 중 세계 최대 규모의 스포츠 이벤트로 평가받는다.

축구의 기원은 고대 중국의 '축국'이나 그리스, 로마 시대의 공놀이 등 다양한 형태로 거슬러 올라가지만, 현대적 의미의 축구는 19세기 영국에서 체계화되었다. 당시 영국의 여러 사립 학교에서 제각각 치러지던 경기 규칙을 통합하기 위해 1863년 런던에서 축구 협회(FA)가 창설되었으며, 이때 손 사용을 금지하는 현대 축구의 기틀이 마련되었다. 20세기에 들어서며 축구는 비약적인 발전을 이루었다. 1904년 FIFA가 설립되었고, 1930년 제1회 우루과이 월드컵을 시작으로 국제적인 스포츠 체계가 확립되었다. 이후 유럽과 남미를 중심으로 프로 리그가 활성화되었으며, 오늘날에는 기술의 발전과 자본의 유입을 통해 거대한 산업이자 문화 콘텐츠로 자리 잡았다. 한국에서도 19세기 말 영국 군함을 통해 도입된 이후, 2002년 한일 월드컵 4강 신화 등을 거치며 국민적인 인기를 누리는 국민 스포츠로 성장하였다.