질병

질병(Disease, 疾病)

생물체의 전체 또는 일부분이 정상적인 상태에서 벗어나 기능이 저하되거나 장애를 일으키는 상태를 의미한다. 단순히 신체적인 이상뿐만 아니라 정신적인 고통이나 사회적 부적응 상태를 포괄하기도 한다. 의학적으로는 특정 원인에 의해 생리적 항상성이 파괴되어 나타나는 임상적인 증후군을 뜻하며, 인류의 역사와 궤를 같이하며 의학 발전의 근본적인 동기가 되어왔다.

발생 원인과 양상에 따라 매우 다양하게 분류된다. 크게 바이러스, 세균, 기생충 등에 의해 발생하는 감염성 질병과 유전, 환경, 노화, 생활 습관 등이 원인이 되는 비감염성(만성) 질병으로 나뉜다. 현대 사회로 접어들면서 과거 페스트나 천연두 같은 전염병의 위협은 백신과 항생제로 상당 부분 극복되었으나, 암, 당뇨, 고혈압 같은 대사 질환과 치매 등 퇴행성 질환이 새로운 과제로 남아있다.