조지 마이클

조지 마이클(George Michael, 1963년 6월 25일 ~ 2016년 12월 25일)

영국의 싱어송라이터이자 프로듀서이며, 팝 음악 역사상 가장 성공한 아티스트 중 한 명이다. 1980년대 듀오 Wham!의 멤버로 데뷔하여 'Last Christmas', 'Careless Whisper' 등의 전 세계적인 히트곡을 남겼고, 1987년 솔로 데뷔 앨범 《Faith》를 통해 보컬, 작사, 작곡, 프로듀싱 능력을 모두 갖춘 독보적인 솔로 아티스트로 자리매김했다. 뛰어난 가창력과 감각적인 멜로디로 흑인 음악 중심의 소울풀한 감성을 백인 팝에 완벽하게 이식했다는 평가를 받는다.

1963년 런던 북부에서 그리스계 키프로스인 아버지와 영국인 어머니 사이에서 '게오르기오스 키리아코스 파나요투'라는 본명으로 태어났다. 학창 시절 친구인 앤드루 릿즐리와 함께 1981년 팝 듀오 Wham!을 결성하며 본격적인 음악 활동을 시작했다. 이들은 전 세계적인 신드롬을 일으키며 큰 인기를 끌었으나, 조지 마이클은 자신의 음악적 깊이를 더 펼치기 위해 1986년 팀을 공식 해체하고 솔로로 전향했다. 1987년에 발매한 첫 솔로 앨범 《Faith》는 전 세계적으로 2,500만 장 이상 팔리는 대성공을 거두며 그래미 어워드 '올해의 앨범상'을 수상했다. 이후 《Listen Without Prejudice Vol. 1》 등을 통해 음악적 실험과 진지한 메시지를 던지며 아티스트로서의 입지를 굳혔다. 1990년대 후반 성소수자로서의 정체성이 대중에게 알려진 이후에도 이를 당당히 밝히고 인권 및 에이즈 방지를 위한 자선 활동에 적극적으로 참여했다. 인생 후반기에는 건강 악화와 약물 관련 문제로 부침을 겪기도 했으나, 음악에 대한 열정은 놓지 않았다. 전 세계 통산 1억 장이 넘는 음반 판매고를 기록하며 대중음악사에 굵직한 족적을 남긴 그는, 역설적이게도 자신의 대표곡 제목처럼 2016년 12월 25일 크리스마스 날에 심장 질환으로 조용히 세상을 떠났다.