제인 오스틴

제인 오스틴(Jane Austen, 1775년 12월 16일 ~ 1817년 7월 18일)

영국의 소설가로, 19세기 영국 문학을 넘어 세계 문학사에서 가장 널리 읽히고 사랑받는 거장 중 한 명이다. 정밀한 인간 심리 묘사와 날카로운 풍자, 특유의 재치 있는 유머를 바탕으로 당대 영국 중산층 여성들의 삶과 결혼관을 사실적으로 그려냈다. 대표작인 오만과 편견, 이성과 감성 등은 출간 이후 200년이 지난 오늘날까지도 수없이 영화, 드라마 등으로 리메이크되며 대중문화에 깊은 영향을 미치고 있다.

1775년 영국 햄프셔주 스티븐턴에서 목사의 딸로 태어났다. 비교적 자유롭고 지적인 가족 분위기 속에서 자라며 어린 시절부터 방대한 독서를 하고 습작을 시작했다. 20대 초반에 이미 오만과 편견의 초고인 '첫인상'을 비롯해 주요 작품들의 뼈대를 완성했으나, 당시에는 출판 기회를 얻지 못하는 우여곡절을 겪었다. 이후 가족들과 함께 바스, 사우샘프턴 등을 전전하며 한동안 창작에 집중하지 못하다가, 1809년 초턴에 정착하면서 본격적인 전성기를 맞이했다. 1811년 이성과 감성을 시작으로 1813년 오만과 편견 등을 잇따라 출간하며 작가로서의 명성을 쌓기 시작했다. 다만 당대의 관습 때문에 모든 작품은 본명이 아닌 '어떤 숙녀(A Lady)'라는 익명으로 발표되었다. 평생 독신으로 살며 창작에 몰두하던 오스틴은 1817년, 41세라는 젊은 나이에 원인을 알 수 없는 병으로 세상을 떠났다. 사후에야 오빠들의 노력으로 본명이 밝혀지며 문학사적 가치를 제대로 인정받게 되었다.