정치

정치(政治, Politics)

사회 구성원들 사이의 이해관계를 조정하고, 권력을 배분하며, 공동체의 의사결정을 내리는 모든 활동을 의미한다. 어원적으로는 그리스어 '폴리스(Polis)'에서 유래하였으며, 이는 도시 국가의 공적인 문제를 다루는 기술을 뜻했다. 현대적 의미에서는 국가의 통치 행위뿐만 아니라 집단 내의 갈등을 해결하고 자원의 권위적 배분을 확립하는 광범위한 사회적 과정을 포괄한다.

정치는 인류가 집단생활을 시작한 선사 시대부터 시작되었다. 초기 인류 사회에서는 생존을 위해 강력한 지도자를 중심으로 한 위계질서가 형성되었으며, 이는 고대 국가의 출현과 함께 체계화되었다. 고대 그리스에서는 시민들이 직접 의사결정에 참여하는 민주주의의 기틀이 마련되었으나, 중세 유럽에서는 신권과 봉건적 계급 질서가 정치의 중심이 되었다. 근대에 이르러 시민 혁명과 계몽주의의 영향으로 사회계약설이 등장하였고, 이는 주권이 국민에게 있다는 민주 공화제의 확립으로 이어졌다.