정당

정당(政黨, Political Party)

공통된 정치적 견해나 이념을 가진 사람들이 집권을 통해 자신들의 정책을 실현하기 위해 조직한 단체이다. 현대 민주주의 국가에서 시민의 의사를 수렴하여 국가 정책에 반영하는 핵심적인 매개체 역할을 수행한다. 이익 집단과 달리 국가의 일반 이익을 추구하며, 선거를 통해 정권을 획득하는 것을 궁극적인 목적으로 삼는다. 현대 대의제 민주주의는 정당을 통하지 않고는 운영되기 어렵기에 흔히 정당 정치라고도 불린다.

17세기 영국 의회에서 왕권과 의회권의 대립 과정에서 생겨난 휘그당과 토리당이 현대적 의미의 정당의 효시로 평가받는다. 초기 정당은 의원들 중심의 명사 정당 형태였으나, 19세기 선거권이 확대되는 보통 선거권의 도입과 함께 대중 정당으로 발전하였다. 이후 노동자 계급의 권익을 대변하는 사회주의 계열 정당들이 등장하며 정당의 스펙트럼이 넓어졌고, 20세기에 이르러서는 포괄 정당(Catch-all Party)의 형태로 진화하며 광범위한 유권자의 지지를 얻기 위한 경쟁 체제가 구축되었다.