일본인

일본인(日本人, Japanese people)

일본 열도에 거주하며 일본어를 모국어로 사용하는 민족 또는 일본 국적을 가진 사람들을 일컫는다. 주된 민족 구성은 야마토 민족을 중심으로 하며, 홋카이도의 아이누족과 오키나와의 류큐인 등 소수 민족이 포함되어 있다. 현대적 의미에서는 법적으로 일본 시민권을 보유한 자를 통칭하기도 한다. 섬나라라는 지리적 특성으로 인해 고유의 문화를 발전시켜 왔으며, 근대화 이후 서구 문물을 적극적으로 수용하며 동아시아에서 중요한 위치를 점하게 되었다. 또한 집단주의와 예절을 중시하는 특성으로 잘 알려져 있다.

일본인의 기원은 크게 조몬 시대의 원주민과 이후 한반도 및 대륙에서 건너온 야요이인의 혼혈로 설명되는 '이중 구조론'이 주류를 이룬다. 기원전부터 시작된 야요이 시대에 벼농사와 금속기 문화가 전파되며 정주 사회가 형성되었고, 이는 고대 국가인 야마토 정권의 탄생으로 이어졌다. 이후 아스카, 나라, 헤이안 시대를 거치며 중국과 한반도의 영향을 받아 율령 국가 체제를 정비하고 고유의 가나 문자를 창제하는 등 문화적 기틀을 마련했다. 가마쿠라 시대부터 시작된 무사 계급의 집권은 에도 시대에 이르러 중앙 집권적 봉건제를 완성하며 일본인 특유의 사회 질서와 가치관을 형성했다. 19세기 메이지 유신을 통해 아시아에서 가장 먼저 근대 국가로 탈바꿈했으나, 제2차 세계 대전의 패배를 겪으며 평화 헌법 체제의 현대 일본인으로 재편되었다. 현재는 고령화와 인구 감소라는 문제 속에서도 기술과 문화 전반에서 글로벌 영향력을 유지하고 있다.