인플루엔자

인플루엔자(Influenza)

인플루엔자 바이러스에 의해 발생하는 급성 호흡기 질환으로, 흔히 독감이라고 불린다. 주로 기침이나 재채기를 할 때 나오는 비말을 통해 전파되며, 고열, 오한, 두통, 근육통과 같은 전신 증상과 함께 기침, 인후통 등의 호흡기 증상이 갑작스럽게 나타나는 것이 특징이다. 일반적인 감기와는 원인 바이러스와 증상의 심각성 면에서 명확히 구분되며, 면역력이 약한 환자에게는 폐렴 등의 치명적인 합병증을 유발할 수 있다. 매년 겨울철을 중심으로 유행하며, 변이가 잦아 매년 새로운 백신을 접종해야 하는 대표적인 법정 감염병이다.

인플루엔자 바이러스는 핵산의 형태에 따라 A, B, C, D형으로 분류된다. 이 중 인간에게 유행을 일으키는 주요 유형은 A형과 B형이다. 특히 A형 바이러스는 표면 단백질인 헤마글루티닌과 뉴라미니디아제의 조합에 따라 다양한 아형이 존재하며, 유전자 변이 능력이 탁월하다. 이로 인해 수십 년 주기로 전 세계적인 대유행을 일으키기도 하는데, 역사상 가장 치명적이었던 1918년의 스페인 독감이 대표적인 예시이다. 증상은 보통 1일에서 4일 정도의 잠복기를 거친 후 급격하게 발현된다. 38도 이상의 고열과 심한 오한이 동반되며, 환자들은 "감기보다 훨씬 아프다"거나 "온몸이 두들겨 맞은 것 같다"고 표현할 정도로 전신 근육통이 심하게 나타난다. 치료에는 타미플루 등의 항바이러스제가 사용되며, 증상 발생 후 48시간 이내에 투약해야 효과가 극대화된다.