울란바토르시

울란바토르(Ulaanbaatar, 몽골어: Улаанбаатар)

몽골의 수도이자 정치, 경제, 문화의 중심지이다. '붉은 영웅'이라는 뜻을 지닌 이 도시는 몽골 전체 인구의 약 절반에 가까운 160만 명 이상이 거주하는 거대 도시로, 해발 고도 약 1,350m의 초원 지대에 위치해 있다. 세계에서 가장 추운 수도라는 타이틀을 가지고 있을 만큼 겨울철 기온이 매우 낮다.

1639년 '외르괴(Örgöö)'라는 이름의 이동식 불교 사찰 본부로 처음 창건되었다. 초기에는 고정된 장소 없이 초원을 이동하며 유목 생활의 중심지 역할을 하였으나, 1778년 현재의 위치인 투울 강 유역에 정착하며 도시의 기틀을 마련했다. 1911년 외몽골의 독립 선언과 함께 '니슬렐 휘레(Niislel Khüree)'로 개칭되었으며, 1924년 몽골 인민 공화국이 선포되면서 혁명의 영웅 담딘 수흐바타르를 기리기 위해 현재의 명칭인 '울란바토르'로 확정되었다. 사회주의 시대에는 소련의 영향으로 계획 도시로 정비되어 대규모 아파트 단지와 공공 건물이 들어섰다. 1990년 민주화 혁명의 발상지이기도 한 이곳은 시장 경제 도입 이후 폭발적인 인구 유입을 겪으며 몽골의 근대화와 성장을 상징하는 심장부로 자리매김하였다.