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1. 개요[편집]
옥수수(Maize / Corn)
외떡잎식물 벼목 벼과에 속하는 한해살이풀로, 밀, 벼와 함께 세계 3대 곡물 중 하나로 꼽힌다. 원산지는 멕시코를 중심으로 한 중앙아메리카 지역이며, 거대한 화본과 식물로서 척박한 토양에서도 잘 자라는 강인한 생명력을 지녔다. 현대 인류 문명을 지탱하는 가장 중요한 식량 자원 중 하나로, 식용뿐만 아니라 가축의 사료, 바이오 에탄올, 각종 공업용 원료에 이르기까지 그 활용 범위가 압도적으로 넓어 '신이 내린 작물'이라 불리기도 한다.
외떡잎식물 벼목 벼과에 속하는 한해살이풀로, 밀, 벼와 함께 세계 3대 곡물 중 하나로 꼽힌다. 원산지는 멕시코를 중심으로 한 중앙아메리카 지역이며, 거대한 화본과 식물로서 척박한 토양에서도 잘 자라는 강인한 생명력을 지녔다. 현대 인류 문명을 지탱하는 가장 중요한 식량 자원 중 하나로, 식용뿐만 아니라 가축의 사료, 바이오 에탄올, 각종 공업용 원료에 이르기까지 그 활용 범위가 압도적으로 넓어 '신이 내린 작물'이라 불리기도 한다.
2. 상세[편집]
광합성 효율이 매우 높은 C4 식물에 해당하여, 일조량이 풍부한 환경에서 폭발적인 성장 속도를 자랑한다. 다른 곡물에 비해 단위 면적당 생산량이 압도적으로 많아 인구 부양 능력이 뛰어나며, 이러한 특성 덕분에 과거부터 현대에 이르기까지 구황작물로서의 역할을 톡톡히 해왔다. 다만, 지력을 매우 많이 소모하는 작물이기 때문에 연작 피해를 줄이기 위해서는 비료의 충분한 공급이나 윤작이 필수다. 영양학적으로는 탄수화물이 주성분이며 비타민 B1, E와 식이섬유가 풍부하다. 하지만 필수 아미노산인 라이신과 트립토판이 부족하여 옥수수만 주식으로 섭취할 경우 펠라그라병에 걸릴 위험이 있는데, 이를 보완하기 위해 원산지인 아메리카 원주민들은 석회수에 담가 처리하는 '닉스타말화' 공정을 거치거나 콩과 함께 섭취하는 지혜를 발휘했다. 오늘날에는 찰옥수수, 단옥수수(스위트콘) 등 다양한 품종으로 개량되어 간식용으로도 큰 인기를 끌고 있다.