열매

열매(Fruit)

속씨식물에서 수분과 수정이 이루어진 후, 씨방이 발달하여 형성되는 기관을 말한다. 식물의 종자를 보호하며, 동물에 먹히거나 바람에 날리는 등 다양한 방식을 통해 씨앗을 멀리 퍼뜨려 종족을 보존하는 역할을 수행한다. 일상적으로는 식용 가능한 달콤한 부위만을 의미하기도 하지만, 식물학적으로는 고추, 밤, 콩꼬투리 등 씨방이 변한 모든 구조를 포함하는 포괄적인 개념이다.

열매는 크게 씨방이 발달한 '참열매'와 씨방 이외의 부분(꽃받침, 꽃등 등)이 함께 발달한 '헛열매'로 구분된다. 또한 열매의 벽이 익었을 때 수분이 많고 부드러운 상태인 '살진열매(육질과)'와 건조하고 딱딱한 '마른열매(건과)'로 나뉜다. 식물은 번식을 위해 열매의 형태를 진화시켜 왔다. 복숭아나 포도처럼 과육을 맛있게 만들어 동물의 유인책으로 삼기도 하고, 민들레처럼 갓털을 만들어 바람을 타거나, 도깨비바늘처럼 동물의 몸에 붙어 이동하기도 한다.