언어학

언어학(Linguistics)

사람의 언어를 과학적이고 체계적으로 연구하는 학문이다. 단순 외국어를 배우거나 문학 작품을 감상하는 것을 넘어, 언어의 구조, 의미, 역사, 그리고 인간의 정신 및 사회와 언어가 맺는 관계를 탐구한다. 고대 그리스와 인도의 문법 연구에서 뿌리를 찾을 수 있으나, 현대 언어학은 페르디낭 드 소슈르와 노엄 촘스키 등을 거치며 인간의 인지 체계와 사회적 상호작용을 분석하는 정밀한 과학적 학문으로 발전하였다.

언어학은 연구 대상과 층위에 따라 여러 하위 분야로 나뉜다. 가장 기초적인 층위에서는 말소리를 연구하는 음성학과 음운론, 단어의 구조를 다루는 형태론, 문장의 구성을 분석하는 통사론이 있다. 또한 언어의 뜻을 연구하는 의미론과 상황 맥락에 따른 해석을 다루는 화용론도 핵심 분야이다.

현대에 들어서는 인접 학문과의 융합이 활발해지면서 그 외연이 더욱 확장되었다. 인간의 뇌와 언어 습득 과정을 연구하는 심리언어학, 사회적 계층이나 집단에 따른 언어 변이를 다루는 사회언어학, 그리고 컴퓨터를 이용해 자연어를 처리하고 인공지능에 응용하는 전산언어학 등이 대표적이다.