아일톤 세나

아일톤 세나(Ayrton Senna da Silva, 1960년 3월 21일 ~ 1994년 5월 1일)

브라질 출신의 포뮬러 1 드라이버로, 모터스포츠 역사상 가장 위대한 전설 중 한 명으로 추앙받는다. 생전 세 차례의 F1 월드 챔피언을 달성했으며, 압도적인 드라이빙 스킬과 승부를 향한 강렬한 집념으로 '서킷의 요정', '비의 왕'이라는 별명을 얻었다. 특히 빗길에서의 정교한 차량 컨트롤은 타의 추종을 불허하는 수준이었다. 1994년 산마리노 그랑프리 도중 불의의 사고로 세상을 떠나 전 세계적인 추모 물결을 일으켰으며, 그의 죽음 이후 F1의 안전 규정이 비약적으로 강화되는 계기가 되었다. 현재까지도 수많은 후배 드라이버들에게 영감을 주는 아이콘이자 브라질의 국민 영웅이다.

1960년 브라질 상파울루의 부유한 가정에서 태어나 4세 때 처음 카트를 접하며 천재성을 드러냈다. 남미와 유럽의 카트 대회를 휩쓴 뒤 1984년 톨만 팀을 통해 F1에 데뷔했다. 이후 로터스를 거쳐 1988년 맥라렌 팀에 입단하며 전성기를 맞이했다. 당대 최고의 드라이버였던 알랭 프로스트와 같은 팀에서 치열하게 경쟁하며 1988년, 1990년, 1991년에 월드 챔피언 타이틀을 거머쥐었다. 그러나 1994년 윌리엄스 팀으로 이적한 후 참여한 이탈리아 이몰라 서킷의 산마리노 그랑프리에서 탐부렐로 코너를 주행하던 중 시속 300km가 넘는 속도로 방호벽을 들이받는 사고를 당했다. 즉시 병원으로 이송되었으나 향년 34세의 나이로 사망했다. 그의 장례식은 브라질 국장으로 치러졌으며 수백만 명의 인파가 거리로 나와 마지막 길을 배웅했다. 사후에는 자신의 이름을 딴 재단을 통해 브라질 빈곤 아동들을 돕는 자선 사업이 이어지고 있어, 레이서를 넘어 성자로서의 면모도 기억되고 있다.