쌀

쌀(Rice)

밀, 옥수수와 함께 세계 3대 곡물 중 하나로, 전 세계 인구의 절반 이상이 주식으로 삼는 중요한 식량 자원이다.

쌀의 기원에 대해서는 여러 학설이 있으나, 일반적으로 약 1만 년 전 중국 장강 유역이나 인도 동북부 지역에서 야생 벼를 재배하기 시작한 것으로 본다. 고대부터 쌀은 생산력이 높아 인구 부양 능력이 탁월했기에 중앙집권적 국가 형성의 경제적 기반이 되었다. 중세와 근대를 거치며 이모작 기술과 수리 시설의 발달로 생산량이 비약적으로 증가했고, 1970년대 한국에서는 '통일벼'의 개발을 통해 주곡의 자급자족을 달성하는 '녹색 혁명'을 이루기도 했다. 오늘날에는 품종 개량을 통해 맛과 영양을 개선한 고품질 쌀들이 재배되고 있다