성조기

성조기(Stars and Stripes)

미합중국의 공식 국기이다. 붉은색과 흰색이 번갈아 배치된 13개의 가로 줄무늬와, 왼쪽 상단의 청색 사각형 안에 배열된 50개의 흰색 별로 구성되어 있다. 13개의 줄무늬는 독립 당시의 13개 주를 상징하며, 50개의 별은 현재 미합중국을 구성하는 50개의 주를 상징한다. 미국의 국가적 정체성, 자유, 민주주의를 상징하는 대표적인 표상이다.

성조기의 디자인은 미국의 역사적 확장과 궤를 같이하며 변모해 왔다. 1777년 제2차 대륙회의에서 처음 공식 국기로 채택되었을 당시에는 독립 선언에 참여한 13개 주를 상징하는 13개의 별과 13개의 줄무늬로 시작되었다. 초기에는 별의 배열 방식이 규정되지 않아 원형이나 격자형 등 다양한 형태로 제작되었으나, 점차 정형화되었다. 가장 큰 특징은 새로운 주가 연방에 가입할 때마다 국기의 별 개수가 늘어난다는 점이다. 법령에 따라 새로운 주가 추가되면 그다음 해 7월 4일(독립기념일)에 별이 추가된 새 국기를 게양하게 된다. 현재의 50성 체제는 1959년 하와이가 50번째 주로 편입된 후, 1960년 7월 4일에 제정되어 현재까지 가장 오랜 기간 유지되고 있다. 만약 향후 푸에르토리코 등이 51번째 주로 승격된다면 별의 개수는 51개로 늘어나게 된다. 미국인들의 성조기에 대한 자부심과 경의는 매우 각별하다. 의례적으로 국기를 게양하고 하강할 때 엄격한 규칙을 준수하며, 각종 스포츠 경기나 국가 행사 시 성조기를 향해 오른손을 가슴에 얹고 '국기에 대한 맹세(Pledge of Allegiance)'를 낭독하는 문화가 깊게 자리 잡고 있다.