석가모니

고타마 싯다르타(Gautama Siddhartha, 기원전 563년? ~ 기원전 483년?)

불교의 창시자이자 인류 역사의 성인 중 한 명이다. 샤카족의 왕자로 태어나 안락한 삶을 보장받았으나, 생로병사의 고통에서 벗어나는 길을 찾기 위해 출가하였다. 지독한 고행 끝에 보리수 아래에서 깨달음을 얻어 '깨달은 자'라는 뜻의 부처(Buddha)가 되었으며, 그가 설파한 사성제와 팔정도는 동양 철학과 종교의 근간이 되었다.

인도 북부 카필라 성의 숫도다나 왕과 마야 부인 사이에서 태어났다. 태어난 직후 일곱 걸음을 걷고 "천상천하 유아독존"이라 외쳤다는 탄생 설화가 유명하다. 29세에 성문 밖의 비참한 현실을 목격한 '사문유관' 이후 출가를 결심하였고, 6년간의 고행을 거쳐 35세에 중도의 진리를 깨달았다. 이후 약 45년 동안 인도 전역을 다니며 포교 활동을 펼쳤으며, 쿠시나가르의 사라쌍수 아래에서 제자들에게 "모든 것은 변하니 게으르지 말고 정진하라"는 유언을 남기고 열반에 들었다.