생강

외떡잎식물 생강목 생강과에 속하는 여러해살이풀로, 특유의 알싸한 맛과 강렬한 향 덕분에 전 세계적으로 가장 널리 쓰이는 향신료 중 하나이다.

생강의 가장 큰 특징은 매운맛을 내는 성분인 진저롤(Gingerol)과 쇼가올(Shogaol)이다. 이 성분들은 체내의 혈액 순환을 촉진하고 체온을 높이는 효과가 있어, 예로부터 감기 예방이나 수족냉증 완화를 위한 한약재로 애용되어 왔다. 또한 강력한 살균 작용과 항염 효과를 가지고 있어 식중독 예방에 도움을 주며, 소화액 분비를 촉진해 위장 운동을 돕는 기능도 탁월하다. 재배 측면에서는 고온다습한 기후를 좋아하며, 추위에 매우 취약하여 한국에서는 주로 전라북도 봉동 등 남부 지방에서 대규모로 재배된다. 가공 방식에 따라 날것인 생생강, 말린 건생강, 쪄서 말린 건강(乾薑) 등으로 나뉘며 각각의 용도와 약효가 조금씩 다르다.