사산 제국

사산 제국(Sasanian Empire, 224년 ~ 651년)

이슬람 정복 이전에 고대 이란을 지배했던 마지막 페르시아 제국이다. 파르티아를 무너뜨린 아르다시르 1세에 의해 건국되었으며, 아케메네스 왕조의 영광을 재현한다는 명분 아래 페르시아의 전통문화와 민족주의를 부흥시켰다. 이 시기 페르시아는 조로아스터교를 국교로 삼아 종교와 정치가 결합된 강력한 중앙집권 제국으로 발전했다. 지리적으로 동로마 제국 및 인도 왕조들과 끊임없이 경쟁하며 동서 교역로인 실크로드를 장악했고, 예술과 건축 문화를 꽃피웠다. 약 400년간 중동의 패권국으로 군림했으나, 오랜 전쟁으로 인한 국력 소모와 내부 분열 속에서 신흥 세력인 이슬람 정통 칼리파 시대의 침공을 받아 멸망했다.

224년 파르티아의 지방 제후였던 아르다시르 1세가 호르무즈간 전투에서 파르티아의 마지막 왕을 꺾고 샤한샤에 오르며 제국을 창건했다. 그의 아들 샤푸르 1세는 영토를 크게 확장하고 동로마 제국과의 전쟁에서 연전연승을 거두었으며, 특히 에데사 전투에서 로마 황제 발레리아누스를 포로로 잡는 대위업을 달성하여 제국의 위상을 드높였다. 4세기와 5세기 동안 제국은 귀족들과의 권력 투쟁, 그리고 북방 유목민인 에프탈의 침입으로 위기를 맞이하기도 했다. 그러나 6세기 중반 사산 제국 최고의 명군으로 꼽히는 호스로 1세가 즉위하면서 제국은 황금기를 맞이했다. 호스로 1세는 세제 개혁과 군사 개혁을 통해 황권을 강화했고, 동로마 제국의 유스티니아누스 대제와 경쟁하며 문화적, 경제적 전성기를 구가했다. 하지만 후기 지도자였던 호스로 2세가 동로마 제국과의 파멸적인 대전쟁을 일으키면서 제국의 몰락이 시작되었다. 20년 넘게 이어진 전쟁은 양국 모두에게 극심한 재정 파탄과 군사적 공백을 남겼고, 호스로 2세 사후 사산 제국은 극심한 내분에 휩싸였다. 이 기회를 틈타 아라비아반도에서 통일된 이슬람 세력이 분출하듯 침공해 왔다. 사산 제국은 636년 카디시야 전투와 642년 니하반드 전투에서 잇따라 대패하며 통제력을 상실했다. 결국 651년 마지막 황제 야즈데게르드 3세가 도주 중 살해당하면서 사산 제국은 역사 속으로 사라졌다.