북쪽

북쪽(North)

나침반의 자침이 가리키는 기본 방향 중 하나로, 지도상에서 대개 위쪽을 의미한다. 동서남북 사방위 중 하나이며, 지구의 자전축이 지표면과 만나는 지점 중 한 곳인 북극점을 향하는 방향이다.

진북은 지구 자전축의 북단인 지리적 북극점 방향을 의미하며, 자북은 지구 자기장에 의해 나침반의 N극이 실제로 가리키는 지점이다. 도북은 평면 지도상의 격자 북쪽을 뜻한다. 이들 사이의 각도 차이를 편각이나 자편차라고 부른다. 동양 철학에서 북쪽은 오행 중 수(水)에 해당하며 계절로는 겨울, 색상으로는 검은색을 상징한다. 또한 방위신으로는 현무(玄武)가 이 방향을 수호한다고 믿어왔다. 서구권에서는 차갑고 이성적인 이미지를 함축하는 경우가 많으며, 현대 사회에서도 정치적, 경제적 맥락에서 북반구의 선진국들을 통칭하는 'Global North'와 같은 표현으로 사용되기도 한다.