볼테르

볼테르(Voltaire, 1694년 11월 21일 ~ 1778년 5월 30일)

프랑스 계몽주의 시대를 상징하는 문학가이자 철학가, 역사학자이다. 본명은 프랑수아 마리 아루에(François-Marie Arouet)이며, '볼테르'라는 필명으로 더 널리 알려져 있다. 날카로운 풍자와 기치로 당대의 절대왕정, 가톨릭 교회의 부패, 독단적인 광신주의를 통렬하게 비판했다. 관용과 표현의 자유, 정교분리를 주장하며 근대 시민사회의 사상적 토대를 마련한 인물로 평가받는다. 80세가 넘는 장수 속에서 방대한 저작물을 남겼으며, 파리의 팡테옹에 안치될 만큼 프랑스 지성사에서 독보적인 위상을 차지하고 있다.

1694년 파리시의 중산층 가정에서 태어나 예수회 학교에서 우수한 교육을 받았다. 젊은 시절부터 재치 있는 필력으로 명성을 얻었으나, 권력층을 풍자했다는 이유로 바스티유 감옥에 투옥되고 영국으로 망명하는 등 우여곡절을 겪었다. 영국 망명 시절 베이컨, 뉴턴, 로크의 사상에 깊은 감명을 받았으며, 이를 바탕으로 '철학 서간'을 발표해 프랑스 사회에 큰 파장을 일으켰다. 중년에는 시레에서 샤틀레 후작 부인과 학문적 동반자 관계를 유지하며 과학과 철학 연구에 몰두했다. 이후 프로이센의 프리드리히 2세의 초청을 받아 포츠담에 머물기도 했다. 말년에는 '페르네의 영주'로 불리며 칼라스 사건 등 종교적 편견으로 희생된 이들을 변호하는 사회 운동에 앞장섰다. 1778년 고향 파리에서 사망했다.