백과사전

백과사전(百科事典, Encyclopedia)

인류가 축적한 지식과 정보의 모든 분야, 또는 특정 분야에 대한 지식을 체계적으로 수집하고 정리하여 사용자가 찾기 쉽게 배열한 저작물을 말한다. '백과(百科)'라는 명칭 그대로 수만 가지 학문의 갈래를 한데 모아 집대성한 지식의 보고이며, 특정 표제어에 대해 객관적이고 공정하게 서술하는 것을 원칙으로 한다. 과거에는 종이 책 형태의 전집이 주를 이루었으나, 정보 통신 기술의 발달로 현재는 인터넷 기반의 디지털 백과사전이 그 역할을 대신하고 있다.

지식을 분류하는 방식에 따라 크게 두 가지로 나뉜다. 학문의 계통에 따라 서술하는 '분류식'과 표제어의 가나다(또는 알파벳) 순서로 배열하는 '사전식'이 있다. 근대적 의미의 백과사전은 18세기 프랑스의 디드로와 달랑베르가 편찬한 《백과전서》를 기점으로 보며, 이는 계몽주의 사상을 전파하는 데 결정적인 역할을 했다.

현대에 들어서 백과사전의 패러다임은 크게 변화했다. 브리태니커와 같은 전통적인 권위의 사전들이 온라인화되었고, 위키백과(Wikipedia)처럼 불특정 다수가 실시간으로 내용을 수정하고 보완하는 집단지성 기반의 사전이 등장했다.